予選について

FIFAワールドカップにおける予選は、エントリー国の中から本大会に出場できる国を決めるための大会。

予選は、地域の連盟ごとに開催され、出場枠も連盟ごとに決められている。出場枠は予選の数年前に制定される。

予選大会は、本大会前に各地区ごとに1〜2年間かけて行われる。地区によっては1次、2次、最終予選の段階に分けられる。最終的には「プレーオフ」や「大陸間プレーオフ」が行われ全ての出場国が決まる。出場枠で0.5とあるのは、大陸間プレーオフによる枠である。
現在のルールでは、本大会に進めるのは32カ国（1978年までは1930年と1950年を除き16チーム、1982年から1994年までは24チームで、32チームになったのは1998年からである）。なお開催国は予選が免除される。全出場国が決まってから、開催国で各グループリーグの抽選会が行われる。

なお、2002年大会までは前回優勝国は予選免除されていた。しかし、免除に伴う強化不足や収入減少が懸念されたり、予選枠拡大の要があったりしたため、2006年大会以降は廃止となった。

世界を6地域に分けホーム・アンド・アウェー方式で行う（地域によっては参加国の中から1か国集中型の「セントラル方式」や2か国を特定する「ダブルセントラル方式」を取り入れる場合もある）。
アジア地区の予選は、1994年アメリカ大会アジア地区最終選でドーハでのセントラル方式でのリーグ戦が実施され、また1998年フランス大会アジア地区第3代表決定戦がジョホールバルでセントラル方式での一戦のみで実施された。しかし、その後開催地の調整がしくなったためホーム・アンド・アウェー方式に変更された。

6地域それぞれに出場枠が定められ、過去の実績で各大陸地区の出場枠が増減される。中には「大陸間プレーオフ」と通称される試合でいわゆる「0.5枠」を争う地区もある。「大陸間プレーオフ」とは、異なるサッカー連盟に所属する2カ国により、1枠を掛けてホーム・アンド・アウェーで戦うもの。
（例：アジア地域の出場枠を2.5、北中米カリブ地域の出場枠を2.5枠とすると両地域の予選上位2チームが自動的に本大会に進出し、両地域の3位同士が「大陸間プレーオフ」でホーム・アンド・アウェー方式で対戦する。この勝者が本大会出場権を獲得するシステム）。

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